27-jarige Hagen is publiek geheim van Lotto-Soudal: 'Begon pas op 22 met fietsen'

De Noor Carl Fredrik Hagen is één van de revelaties van deze Ronde van Spanje. Na veertien etappes staat de neoprof achtste in het klassement. 'Eerlijk gezegd voelt het wat raar om mijn naam te zien tussen de grote jongens, want ik begon pas als 22-jarige met fietsen', zegt de nu 27-jarige Noor in gesprek met Velonews.

Nadat hij na een week fietsen nog steeds 22ste stond in het klassement en vervolgens steeg naar de zevende plaats door mee te gaan in een ontsnapping, blijft hij elke dag voorin meeknokken. Inmiddels is hij zelfs even gestegen naar de zesde plaats en vecht hij voor een eindnotering bij de eerste tien.

In zijn tienerjaren speelde Hagen voetbal en deed hij aan langlaufen. Het was pas na zijn hogere studies dat hij eindelijk op de mountainbike begon te rijden. In 2015 mocht hij zich bij de opleidingsploeg van Thor Hushovd aansluiten. Nadat hij James Knox in 2017 klopte in een bergetappe van de Ronde van de Elzas en tal van andere goede resultaten in 2018, mocht hij op 27-jarige leeftijd de overstap maken naar de profs.

Bijleren in België

'Ik begon pas drieënhalf jaar terug met koersen, dus in een Belgische ploeg zitten is een voordeel. Het is het fietsland bij uitstek en bij Lotto-Soudal zitten veel ervaren mannen om van te leren.' Het is nog maar de vraag waar het ontwikkelingsproces van Hagen zal stoppen, in de Vuelta-tijdrit finishte hij keurig als 32ste. Zo wist hij zijn positie in het klassement keurig te verdedigen.

Naar eigen zeggen was voor de Vuelta de top twintig het doel. 'Er is nog een lange weg te gaan, maar ik ben zeker goed begonnen. Het zal heel wat moeite vragen om mijn positie vast te houden, maar als ik me goed blijf voelen en goed recupereer, dan kan ik meevechten voor een goede plaats', besluit de nieuwe Noorse klimmer.