Van der Haar was in Koksijde met één ding bezig: 'Zo dicht mogelijk achter Van der Poel eindigen, puur voor klassement'

Lars van der Haar is 2024 uitstekend begonnen. De 32-jarige crosser van Baloise Trek Lions, de veldritformatie onder leiding van Sven Nys, finishte zowel in Baal (1 janurari) als Koksijde (4 januari) als vierde. Beide races maakten onderdeel uit van de X2O Trofee, het regelmatigheidsklassement waarin Van der Haar aan de leiding gaat. In de Leiderstrui ving de immer sympathieke Nederlander na afloop van de zandcross in West-Vlaanderen op voor een interview!

First things first: Van der Haar leek in Baal al goede zaken te doen in de strijd om het eindklassement van de X2O Trofee. Iserbyt, die als grootste rivaal bestempeld kon worden, gaf immers geen acte de présence. Toch kon Van der Haar niet optimaal profiteren van die afwezigheid, daar Mathieu van der Poel stevig huishield op Nieuwjaarsdag. Bij de X2O Trofee geldt bovendien de inmiddels welbekende vijfminutenregel, waardoor Van der Haar eigenlijk amper uitliep op zijn Vlaamse opponent. 'Alles kan nog omdraaien. Het ziet er nu wel leuk uit, maar Cameron Mason staat er ook nog goed voor en wat dacht je ervan dat Eli eigenlijk bijna niets verliest hier?', vertelde hij toen al aan deze website.

'Als Mathieu er in Koksijde weer twee of drie minuten voor rijdt, dan is Eli spekkoper en kan hij nog makkelijk podium rijden in de X2O', klonk het vervolgens bij de Terriër van Woudenberg. En zo geschiedde. Tenminste: Van der Poel finishte in de Vlaamse Duinencross te Koksijde 1.53 minuut voor Van der Haar, die derhalve nog wel mooie stappen zette richting de eindoverwinning. Op moment van schrijven - met nog drie manches te gaan - staat hij immers 3.33 minuut voor op Van der Poel, 4.24 op Mason en 4.45 op Iserbyt. En dat volstaat, zou je zeggen. 'Hier in Koksijde was ik op een gegeven moment al niet meer met de uitslag zelf bezig', opende Van der Haar zijn wedstrijdanalyse bij In de Leiderstrui. 'Als ik dat wél had gedaan, had ik misschien niet moeten blijven rijden, maar juist moeten focussen op het podium. Ik probeerde simpelweg zo kort mogelijk achter Mathieu te eindigen, met de hoop zoveel mogelijk tijd te pakken. Ik reed dus puur en alleen voor het klassement.'

Van der Haar reed niet écht samen met Van Aert

Het verschil beperkt houden tot onder de twee minuten is iets waar Van der Haar op voorhand zeker voor getekend had. 'Dat is wat ik wilde. Ik wist dat als Mathieu ontketend zou zijn, het zelfs moeilijk zou worden om binnen de drie minuten te blijven. En hij was ook weer ontketend, al denk ik dat hij zich ook gewoon geamuseerd heeft. Maar ik mag hier alsnog heel tevreden en blij mee zijn. Het belangrijkste is gelukt', aldus Van der Haar, die tijdens de wedstrijd zowaar samen met Wout van Aert (uiteindelijk derde) kwam te rijden. Van écht samen rijden was echter ook weer geen sprake. 'Dat duurde niet zo lang. Samen met Gianni Vermeersch kwamen we bij hem. Op een gegeven moment reed ik dan weg, maar niet veel later kwam Wout weer bij mij en reed hij weg van mij. Een soort stuivertje wisselen dus.'

'Maar wat ik zeg: ik ben gewoon blijven rijden met het klassement in mijn gedachten', benadrukt hij nog maar eens wat er op een steenworp afstand van de Vlaamse kust de allerhoogste prioriteit genoot. 'Ik had Wout op een bepaald moment in mijn wiel. Ik kon hem dan vragen om over te nemen. Als hij dat niet zou doen, was Gianni er weer bij gekomen. Of ik verloor sowieso tijd. Ik dacht: gewoon blijven rijden, want als Wout beter is, rijdt-ie toch wel van me weg.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)