De Cauwer geeft Evenepoel gouden tip: 'Enkel zo kun je alle twijfels bij iedereen al wat wegnemen'

Het wegseizoen van 2023 zit erop en dat betekent dat de tijd van terugblikken is aangebroken. José De Cauwer en Sep Vanmarcke keken namens Sporza terug op het afgelopen wielerjaar, dat op z'n zachtst gezegd als spectaculair bestempeld mag worden. Wanneer De Cauwer wordt gevraagd om de allerbeste renner van het seizoen te kiezen, hoeft de rot in het vak niet lang na te denken...

'Tadej Pogacar', aldus de 74-jarige Temsenaar, die niet veel later kan rekenen op eenzelfde mening bij de dit jaar gestopte Vanmarcke. 'Hij domineerde het voorjaar, drukte zonder te winnen zijn stempel op de Tour, reed een fantastisch WK en sloot nog eens af met een overwinning in Lombardije', aldus de 35-jarige Vlaming. 'Het blijft indrukwekkend hoe hij het mentaal steeds voor elkaar krijgt. Hij is nog jong, maar heeft al zo veel op zijn palmares geschreven. En toch is er geen spatje verzadiging te merken bij hem. Integendeel: hij brengt de koers overal tot leven.' De Cauwer wil de wielerfans in dat kader graag waarschuwen voor verzadiging. 'We mogen dit echt niet vanzelfsprekend of normaal vinden', is hij tegelijkertijd lovend over de veelzijdige Sloveen.

Vanmarcke kiest voor Ronde van Vlaanderen als mooiste overwinning van Pogacar: 'Reed zelfs Van Aert en Van der Poel uit het wiel'

Pogacar kraaide dit jaar bijna twintig keer victorie, maar wat is volgens Vanmarcke dan precies de mooiste overwinning van de alleskunner? 'Voor mij was dat toch de Ronde van Vlaanderen, waar de toppers echt man tegen man gevochten hebben. Het was een zeer indrukwekkende koers, vooral omdat Pogacar alles en iedereen, inclusief Wout van Aert en Mathieu van der Poel, uit het wiel reed', meent de voormalig Israel-Premier Tech-coureur.

Als De Cauwer op zijn beurt één wielermoment moest kiezen, neigt hij ernaar om de aanval van Van der Poel op de Poggio (in Milaan-Sanremo) eruit te pikken. 'Qua prestatie steekt dat er bij mij bovenuit. Tien jaar lang werd gezegd dat een renner daar niet meer zou kunnen wegrijden. Maar Van der Poel bewees, op een gelijkaardige manier zoals op het WK, het tegendeel.' Over het WK wielrennen gesproken: ook daar keek de voormalige meesterknecht van Hennie Kuiper vol bewondering naar. 'Wat een geweldige titanenstrijd hebben we daar gezien, met een indrukwekkende Van der Poel die opnieuw wegreed op een moment dat niemand het nog mogelijk achtte.'

De Cauwer vermoedt dat stukgelopen fusie Soudal Quick-Step en Jumbo-Visma niet zomaar vergeten en vergeten is bij Evenepoel (en zijn ploeggenoten)

De Cauwer gaat vervolgens ook nog in op het seizoen van Remco Evenepoel, die ook talloze prachtzeges boekte. 'Remco Evenepoel heeft toch opnieuw een geweldig seizoen achter de rug. Van Catalonië tot de Vuelta, de Giro, Luik-Bastenaken-Luik en zelfs het WK tijdrijden.' Daar is Vanmarcke het (logischerwijs) volledig mee eens. 'Dat zijn ijkpunten waar alle renners ooit van dromen, maar hij pakt ze gewoon allemaal. Hij koerst altijd met open vizier om te winnen.'

Het Sporza-duo kan er ten slotte niet onderuit om ook de Vuelta a España van Evenepoel dieper te analyseren, waarbij vooral de Tourmalet-deceptie ter sprake komt. 'Zijn entourage misschien wel, maar wij weten nog steeds niet wat er heeft plaatsgevonden op de Tourmalet. Ik vermoed een opeenstapeling van stress en verschillende andere factoren die hem daar geblokkeerd hebben, maar er heerst nog veel onzekerheid rond dat geval. En neem daar nog eens zijn woelige laatste maand bij. Dat zal allemaal niet zomaar vergeten en vergeven zijn bij het team', doelt hij op de stukgelopen fusie tussen Soudal Quick-Step en Jumbo-Visma. 'Er zal in alle openheid gebabbeld moeten worden met iedereen om opnieuw orde op zaken te stellen. Enkel zo kun je alle twijfels bij iedereen al wat wegnemen en opnieuw vooruitkijken', sluit hij af met een gouden tip.