Geen ploeg heeft zoveel kopmannen voor Luik als Bahrain Victorious, maar wat is de tactiek van Poels en co?

Zondag wordt met Luik-Bastenaken-Luik de allerlaatste voorjaarsklassieker verreden van 2024. De gesprekken gaan veelal over de aanstaande strijd tussen Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel, de twee topfavorieten voor de zege. Daar maken ze zich bij Bahrain Victorious echter totaal geen zorgen om. Zij beschikken over enkele gevaarlijke wapens, waaronder oud-winnaar Wout Poels en Santi Buitrago, die vorig jaar nog het podium haalde.

Op de ploegsite blikken ploegleider Roman Kreuziger en Buitrago vooruit op de klassieker. Kreuziger denkt dat de finale heel erg vroeg zal beginnen zondag. 'Met Tadej en Mathieu hier beschouwt niemand ons als topkandidaten, maar onze line-up is sterk. Dat gezegd hebbende, als we onze doelen willen bereiken, zullen we als team moeten racen en klaar moeten zijn om elke move vanaf 150 kilometer voor de meet, te volgen. Vanaf daar wordt er met de hamer geslagen. Tegen de tijd dat je in Haute-Levée aankomt, zullen de renners weten of ze het dit jaar in zich hebben of niet', concludeert de Tsjechische ploegleider.

Voor Buitrago betekent Luik-Bastenaken-Luik heel veel: 'Wil podium halen, maar wordt lastig tegen Van der Poel en Pogacar'

Buitrago bewaart warme herinneringen aan Luik-Bastenaken-Luik. Hij werd vorig jaar derde. De Colombiaan heeft alle vertrouwen dat hij het dit jaar beter kan doen. 'Luik is emotioneel voor mij. Mijn doelstelling is de podiumplaats van vorig jaar evenaren. Ik ben dus supergemotiveerd. We hebben een heel goed team, met de komst van Wout Poels en Antonio Tiberi. Pello Bilbao en ik kunnen in de finale samen geweldige dingen gaan doen.'

Buitrago erkent echter ook dat de concurrentie niet mals is. 'Mijn voorbereiding was geweldig voor Luik, maar de route is erg zwaar, en er zijn jongens als Tadej Pogačar en Mathieu van der Poel, dus we zullen de hele tijd alert moeten zijn en uitkijken voor versnellingen op ver van de finish. Ik heb er echt vertrouwen in. Ik geloof echt dat we weer op dat podium kunnen komen.'

Selectie Bahrain Victorious voor Luik-Bastenaken-Luik 2024

Wout Poels
Antonio Tiberi
Pello Bilbao
Santiago Buitrago
Yukiya Arashiro
Dusan Rajovic
Lukasz Wisniowski