Lidl-Trek-ploegleider De Jongh: 'Skjelmose zit al heel lang in een vormpiek, daar moeten we eerlijk over zijn'

Nieuwe kleuren, een nieuw budget, maar in deze Tour de France nog altijd dezelfde renners: Lidl-Trek wil de komende jaren uitgroeien tot één van de beste ploegen ter wereld, waar we in deze Tour hopelijk al de eerste contouren van zien. In de Leiderstrui sprak er in een Lidl in een buitenwijk van Bilbao uitgebreid over met ploegleider Steven de Jongh.

Lidl is erbij gekomen. Wat betekent dat voor de ploeg, qua mogelijkheden?

‘We kunnen nu veel meer doorpakken, op het gebied van begeleiding en training, en mikken op het aantrekken van grotere namen. Op die manier kunnen we de ploeg in de breedte beter maken, wat ook geldt voor de opleidingsploeg die we beginnen en het vrouwenteam, dat vijf rensters extra aan kan trekken.’

Betekent dat dan ook dat jullie je op termijn meer op klassementen gaan richten?

‘Daar hebben we nu wel meer mogelijkheden toe, maar we hebben ook al gezien dat renners die we zelf opleiden heel goed presteren. Daar geloven we eigenlijk ook heel erg in. Met Mattias en Juan Pedro hebben we daar ook al het nodige voor in huis.’

Over naar de Tour van dit jaar: wat zijn daar de ambities?

‘Skjelmose krijgt de kans om voor een klassement te gaan, maar het is pas zijn eerste Tour en we weten hoe moeilijk dat is. We moeten ook eerlijk zijn: hij zit al heel lang in een vormpiek, maar of hij dat nu nog drie weken vast kan houden? Dat gaan we zien. Als het in de eerste week blijkt van niet, dan gunnen we hem een paar dagen rust en kan hij daarna voor etappes gaan.’

Dat de Tour direct begint met twee zware ritten, wat betekent dat voor Skjelmose?

‘Dat is zeker fijn, maar die laatste week is ook zwaar. Er zal snel een klassement staan, dus laten we hopen dat hij er snel mee kan doen. In die eerste rit kunnen Skjelmose en Giulio Ciccone normaal gesproken hun mannetje staan, maar voor Mads Pedersen is het denk ik net te zwaar. Ik heb die klim vorig jaar in Getxo gedaan en het is echt een lastig ding. De combinatie met de Alto de Vivero is heel moeilijk.’

Mattias heeft nu de Ronde van Zwitserland gewonnen, maar is dat in dit stadium fijn voor zo’n jonge renner, net voor zijn eerste Tour? Er komt nu plots ook druk op hem af…

‘Het is sowieso heel fijn dat hij de Ronde van Zwitserland heeft gewonnen, maar dat komt ook omdat onze verwachtingen vanuit de ploeg hetzelfde blijven. Dat weet hij ook, wij gaan geen extra druk op hem leggen. Veel ogen zijn op hem gericht, maar hij moet zich niet gek laten maken.’

En Mads Pedersen helpt hem daar veel bij, zowel op als naast de fiets, heb ik me laten vertellen…

‘Dat klopt, die hebben een heel goede chemie samen. Mattias is ook een handige jongen, die in bijvoorbeeld de sprints gewoon het wiel van Mads kan volgen. Er zijn ook klassementsmannen die je niet in een treintje hoeft te zetten, want dan is het gewoon kansloos.’

En dan heb je nog Ciccone, wat is zijn rol in het Lidl-Trek-geheel?

‘Cicco gaat eigenlijk puur voor etappes, maar ja… ik denk ook dat hij in de eerste dagen redelijk kort vooraan blijft staan in het klassement. Het is heel moeilijk om tijd te verliezen voor hem. Met een schuin oog zal hij ook naar de bollentrui kijken, maar de laatste jaren is die vaak naar een klassementsrenner gegaan. Dat maakt het dus wel lastig om daar voor te gaan.’

Maar er zijn deze Tour vrij veel aankomsten bergaf, dus minder dubbele punten.

‘Dat klopt, dus daar zijn zeker kansen. We zijn benieuwd naar wat hij kan, het is eigenlijk voor het eerst dat hij zich volledig heeft kunnen voorbereiden op de Tour. Daar is hij wel heel blij mee, want normaal zat daar ook altijd de Giro voor.’

En hij houdt de sfeer in de ploeg er heel goed in, hebben we de afgelopen jaren op meerdere filmpjes gezien.

‘Dat zeker. Maar we hebben meer van die mannen, dus in dat opzicht hebben we een heel leuke ploeg hier. Juan Pedro, daar zou je het niet van zeggen, heeft ook dat drukke. Dat maakt het voor iedereen, de staf ook, heel aangenaam om te werken.’

Maar dan moet je het wel zonder Bauke Mollema doen, hoe moeilijk was die keuze?

‘We hebben Bauke de dag voor het NK tijdrijden ingelicht, dat heeft hij heel goed opgepikt. Hij vond het jammer, maar het tekent ook de sterkte van de ploeg die we nu hebben. We moesten kiezen tussen hem, Quinn Simmons en López. Dat is de toekomst, en die jongens rijden ook heel goed. Dan moet je op een gegeven moment de keuze maken en daarbij is de keuze op de toekomst gevallen.’

En persoonlijk, je hebt al veel Tours meegemaakt met Bauke: hoe lastig is dat dan?

‘Dat is zeker moeilijk, maar het hoort bij de job. Bauke nam het echter heel goed op en dat is fijn, ik ben ervan overtuigd dat we een heel goede Bauke gaan zien in de Vuelta.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)