Sjoerd Bax maakte Pogacar van dichtbij mee op Sierra Nevada: 'Pittig, maar knap hoe hij het doet'

Als er één Nederlander dit jaar zijn droom leeft in de WorldTour, is het Sjoerd Bax wel. De hardrijder uit Gorinchem heeft zich in korte tijd opgewerkt tot betrouwbare knecht voor Tadej Pogacar en UAE-Team Emirates. In de Leiderstrui ving hem in de Ronde van Zwitserland nog eens op. Goed om te weten: dit interview is afgenomen, enkele dagen voor het tragische overlijden van Gino Mäder.

Van de Tour Down Under tot Luik-Bastenaken-Luik was Bax een vaste waarde in de ploeg van UAE-Team Emirates, waarbij hij van dichtbij getuige was van klinkende Pogacar-staaltjes in onder meer de Amstel Gold Race en Ronde van Vlaanderen. Zelf maakte hij vooral indruk met een dertiende plek in Parijs-Roubaix, na een hele dag in de vuurlinie.

De speaker van dienst heeft nog wel moeite met de uitspraak van de voornaam van de Nederlander. 'Zjooorddd Bax', galmde er door de Zwitserse geluidsboxen. Bax zelf kon er nog om lachen. 'De Duitsers komen nog redelijk in de buurt. Bij Fransen is het wel een ander verhaal: daar is het meer Zjoerd du Baques, heel overdreven', lacht hij breeduit.

Bax vrij snel na voorjaar weer in koers

De 27-jarige hardrijder hervat in Zwitserland na een periode van anderhalve maand zonder wedstrijd. ‘Ik heb wel het idee dat ik nog een beetje aan het opbouwen ben, want Luik is nu ook weer niet zo lang geleden. Daarna heb ik een week rust genomen, om vervolgens weer te beginnen met trainen. De vorm is wel komende, maar die komt pas echt na Zwitserland denk ik.’

Bax vertoefde voorafgaand aan de WorldTour-rittenkoers op de Sierra Nevada met UAE-Tean Emirates. ‘Ik ben vorig jaar al een keer op hoogtestage geweest, met mijn vriendin. Dat ging toen heel goed. Het is nu toch wel even wat anders, maar we zullen zien. Het was allemaal goed georganiseerd, maar het weer was niet perfect. We hadden veel sneeuw en hagel, maar gelukkig hebben we nog wel goed kunnen trainen. Ik had verwacht erheen te gaan met veertig graden en zon, maar het was Nederlands weer. Net zoals in de Giro', doelt hij op de regenachtige omstandigheden die ook de Italiaanse ronde teisterden.

In Spanje trainde Bax ook met Pogacar, de kopman van zijn team in de Tour de France. Dé vraag is dan natuurlijk: hoe is het met de Sloveense alleskunner? ‘Hij zag er goed uit, ik heb eigenlijk geen enkel moment gedacht dat hij er niet klaar voor was', vertelt Bax ons. 'Als zijn pols goed is, en dat lijkt de goede kant op te gaan, dan is hij er wel klaar voor.’

Toch heeft die in Luik-Bastenaken-Luik opgelopen polsbreuk ook Pogacar wel even wat gedaan, denkt Bax. 'Met zijn pols was het mentaal wel even lastig. Anders had hij een weekje off season/vakantie gehad, maar nu moest hij meteen beginnen met revalideren. Dat is dus wel pittig, maar toch ook wel knap hoe hij dat doet. Thuis heeft hij goed doorgetraind.’

Kans op Tour de France klein voor Bax: 'Hebben zo'n sterke selectie'

In het voorjaar was Bax één van de figuren die Pogacar het meest ondersteunde, maar naar eigen zeggen is de kans klein dat dat ook in de Tour de France zo gaat zijn. 'Ik sta nu reserve voor de Tour, maar er moet wel iets geks gebeuren om daarheen te kunnen gaan. We hebben zo’n sterke selectie, ook met reserves', doelt hij op de concurrentie bij UAE-Team Emirates, waar hij alleen maar van geniet. 'Het is hartstikke vet om met die gasten te rijden, daar trek je je ook op zo’n hoogtestage aan op. Waar je bij een andere ploeg zou uitbollen, rijd je hier goed door.’

Maar eerst dus nog enkele dagen Zwitserland, waarna het NK volgt. ‘Het is een pittig weekje, en ik wil het ook nog proberen in die tijdrit. De voorgaande jaren deed ik nooit mee aan het NK tijdrijden, maar nu ga ik het met het goede materiaal dat we hebben wel weer proberen', zegt Bax, die we mogelijk in Zwitserland ook nog eens in de vuurlinie gaan zien. ‘We hebben wel Juan Ayuso, een klassementsman. We zullen zien, ik weet niet of ik de kans krijg om een keer vooruitgeschoven te worden.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)