Van der Poel legt uit waarom hij niet wilde reageren, en dus verloor: 'Had de luxe om te gokken'

In de door Tom Pidcock gewonnen Amstel Gold Race kwam Mathieu van der Poel niet echt in het spel voor. De wereldkampioen, die aan een imposante zegereeks bezig was, finishte uiteindelijk in 'de grote groep', als tweeëntwintigste. In de Leiderstrui was erbij in Zuid-Limburg en tekende als lid van het wielerjournaille een reactie van de regenboogtrui op!

'Ik was niet super, maar wel oké', begon een eerlijke Van der Poel aan zijn relaas. 'Ik heb me niet per se laten verrassen, maar was vooral aan het timen om de Keutenberg mee over te geraken. Op het tussenstuk ervoor, richting de Fromberg rijden ze weg, dat was een beetje jammer. Ik wilde niet alles dichtrijden, om dan op de Keutenberg tekort te komen. Over het algemeen hebben we het niet slecht gedaan. Het is natuurlijk een moeilijke situatie op dat moment; je moet een beetje keuzes maken dan. Want als ik spring, springen zij mee natuurlijk. Je moet dan een beetje gokken. Ik had zeker niet de benen van de voorbije weken, maar het was leuk om de Amstel nog eens te rijden.'

Kortom, realisme troef bij de 29-jarige man uit Kapellen, die niet per se voelde aankomen dat hij met mindere benen in Zuid-Limburg zou rondrijden. 'Het viel op zich wel mee, maar het is natuurlijk een ander type wedstrijd. Het is hier misschien iets tactischer tussen de klimmetjes door, dat hebben ze wel goed gedaan. De ploeg deed het goed, maar misschien kwamen we een mannetje tekort om mee te springen. Het is gewoon een heel lastige wedstrijd.'

Van der Poel klaar om te knallen in Luik-Bastenaken-Luik

We zagen dus een iets defensiever koersende Van der Poel, die zelf aangeeft dat het een bewuste keuze was. 'Ik had ook niet de benen om offensief te koersen', benadrukt hij andermaal. 'Ik denk dat je hier ook echt afgestraft kan worden als je je kaarten te vroeg op tafel gooit. En ik was natuurlijk aan het hopen dat die groep nog ging terugkeren. Maar ik denk dat de sterkste renners gewoon van voren zaten. Gelukkig had ik wel een beetje die luxe om te gokken. Mijn seizoen is natuurlijk al meer dan geslaagd, al had ik uiteraard graag meegedaan in de finale. Ik ben zelf ook realistisch genoeg om te weten dat je ook niet alles kan winnen. Ik kan niet verwachten dat het elk weekend prijs is. De kans is groter dat je wint dan dat je niet wint.'

Van der Poel trekt volgende week naar Luik, waar hij mee zal doen aan La Doyenne, ofwel Luik-Bastenaken-Luik. 'De wedstrijd van volgende week is een stuk lastiger en dan doet ook ene Tadej Pogacar mee. Ik heb er nog wel zin in. Komende week goed uitrusten en dan nog een keer knallen en alles geven.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)