Vriend Affini over Van Hooydonck: 'Las tekst van Wout van Aert in onze appgroep, stopte auto direct'

Jumbo-Visma werd afgelopen week opgeschrikt door het verschrikkelijke nieuws rondom renner Nathan Van Hooydonck, die als gevolg van een hartprobleem betrokken was bij een auto-ongeval. Eén week later heeft de Belg inmiddels zijn loopbaan moeten stoppen na het plaatsen van een defibrillator, tot spijt van zijn collega's. Na Wout van Aert stipt ook Edoardo Affini, allebei actief in de Tour of Britain, aan wat voor een bijzondere kerel Van Hooydonck is.

Affini nam ons na afloop van het EK Mixed Relay terug naar het moment dat hij hoorde van het ongeluk van zijn ploegmakker. 'Toen ik hoorde van het nieuws van Nathan zat ik in de auto. Ik las een tekst van Wout in onze WhatsApp-groep met de renners en ik zag 'ongeluk Nathan', dus toen heb ik de auto direct gestopt en ben ik het hele bericht gaan lezen.'

'Het was een grote shock', spreekt Affini nog altijd zichtbaar geëmotioneerd als het over dat moment gaat. 'Ik was heel verdrietig door dat nieuws, maar ik hoopte vooral dat hij in leven kon blijven. Fietsen is niks. Het is onze sport, onze passie en een groot deel van ons leven, maar het is niet hét leven. Zijn vrouw is in verwachting van een kindje, dus ik was ook heel blij met het uiteindelijke nieuws dat zijn vrouw en kindje veilig waren en dat het een soort van oké gaat', zegt de Italiaan terwijl hij zijn vingers kruist.

'Nathan moet stoppen met fietsen, maar hij kan leven. Dat is het belangrijkste', trekt de beer uit Mantua - die een Nederlandse vriendin heeft en dus goed Nederlands spreekt - de enige juiste conclusie. 'Ik heb veel wedstrijden met Nathan gedaan. Wij hebben altijd een heel goede klik gehad, 48 uur voordat het ongeluk gebeurde waren we nog samen onze prestaties in de Tour of Britain aan het vieren. De avond ervoor waren we nog aan het appen hoe het ging, en dan ligt hij de dag erna in kritieke toestand in het ziekenhuis... dan kan je niks, je voelt je hopeloos'', schetst Affini.

Affini: 'Misschien begrijpt Colbrelli waar Nathan nu doorheen gaat'

Van Hooydonck is niet de eerste die een dergelijk incident overkwam: in 2022 overkwam Sonny Colbrelli, een landgenoot van Affini, hetzelfde in de Ronde van Catalonië. Colbrelli richtte zich op Instagram al tot Van Hooydonck na het nieuws. 'Misschien kan Sonny begrijpen waar Nathan nu doorheen gaat. Ik heb zijn bericht gezien, misschien kunnen ze ooit met elkaar praten. Ik weet het niet, voor nu is het sowieso heel erg. Dat hij bijna een kindje krijgt, zorgt misschien voor wat afleiding. Maar het is heel moeilijk.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)