Zeven jaar Quick-Step en evenlang de bijnaam El Tractor voor Declercq: 'Ben niet zo explosief als een Ferrari'

Na zeven jaar trouwe dienst volgt een nieuwe avontuur voor Tim Declercq. De Vlaming van Soudal-Quick Step zal vanaf het nieuwe jaar uitkomen voor de Amerikaanse ploeg Lidl-Trek, waar hij een contract voor twee jaar heeft getekend. Via een videoboodschap van zijn huidige werkgever kijkt El Tractor terug op zijn tijd bij Quick Step, maar vooral: waar komt die bijnaam nou vandaan?

Het vele kopwerk, daar staat Declercq nog altijd om bekend. Maar zijn handelsmerk viel al op in 2017, rijdend voor Quick Step-Floors. Meteen na zijn eerste koers werd zijn bijnaam geboren. 'El Tractor'. Juist, een Spaanse bijnaam. Het waren namelijk de Argentijnen die er mee op te proppen kwamen.

'Ik weet dat ik niet zo explosief als een Ferrari ben'

'Ik hoorde het niet eens', aldus de renner in kwestie zelf in de video. 'Maar onze pr-man hoorde het op de Argentijnse televisie, dat men El Tractor aan het zingen was. Hij vroeg toen of ik er oké mee was. Maar ik vond het wel een mooie bijnaam, dus vanaf mijn eerste koers in het team is deze geboren.'

Had Declercq dan niet liever iets als De Kannibaal (Eddy Merckx), de Hurrricane van Heukelum (Fabio Jakobsen) of Der Pantzerwagen (Tony Martin) willen hebben? 'Ik ben er wel blij mee. Ik weet dat ik niet zo explosief als een Ferrari ben, dus dit past wel bij mij. Daarbij ben ik ook gewoon betrouwbaar met anderen helpen. En het scheelt ook dat ik deze bijnaam niet zelf heb hoeven uit te vinden.'

Tim Declercq volgde Musseuw en Mapei al als kind

Pas op 28-jarige leeftijd maakte de Belg zijn eerste kilometers voor Quick Step. 'Ik kwam van het kleine ploegje Topsport Vlaanderen en ging naar een van de grotere teams met alleen maar sterren. Tom Boonen was toen ook nog onderdeel van het team. Dat was al speciaal, maar al snel vond ik mijn plaats in het team en dat vond ik al erg mooi.'

Maar nu kiest de trouwe helper op 34-jarige leeftijd voor een nieuwe ploeg. 'Het zal wel raar zijn om het team te verlaten na zeven jaar. In die jaren heb ik mooie momenten gehad. En natuurlijk een goede connectie met iedereen opgebouwd. En in die zeven jaar heb ik ook vrienden gemaakt, dus het zal echt raar zijn als ik het team ga verlaten.'

Want het was al vanaf kinds af aan dat de superknecht voor deze Belgische ploeg wilde gaan koersen. 'Ik volgde het al toen Musseuw nog voor de ploeg reed. Mijn eerste tenue was er ook een van het iconische Mapei. Er zijn natuurlijk niet veel mensen die de mogelijkheid hebben om voor zo een ploeg te mogen koersen. Ik ben dan ook erg dankbaar daarvoor. We kunnen terugkijken op een mooie tijd samen', sloot de renner af.