Zorgen om voorjaar Sagan: 'Mijn eerste ritje was slechter dan een wielertoerist'

Peter Sagan is besmet met het coronavirus en mist daardoor de eerste klassiekers van het nieuwe seizoen. De Slowaak heeft de blik in 2021 vol gericht op het voorjaar, maar zijn de andere races voor hem ook in gevaar? Tim Merlier (Alpecin-Fenix) en Jens Keukeleire (EF Education-NIPPO) waren eerder allebei al besmet het Covid-19 en waarschuwen Sagan dat het virus zijn littekens achterlaat.

Keukeleire raakte tijdens de eerste lockdown besmet. 'Ik ben nog nooit zo ziek geweest in mijn leven. En het was niet gedaan toen de koorts weg was. Eerst heb ik twintig dagen niet gefietst om mijn lichaam tijd te geven om te herstellen, daarna ben ik zachtjes herbegonnen. Dat ging goed, tot ik de eerste serieuzere training ging doen. Ik ben halfweg moeten stoppen. Mijn lichaam was gewoon niet klaar. Pas begin juni voelde ik dat het oké was, dat is twee maanden nadat ik ziek was geworden.'

Merlier lag een weekje plat, maar stelt in Het Laatste Nieuws ook dat de weg terug naar topvorm lang duurde. 'Ik ging lopen, maar mijn benen deden enorm veel pijn. Alsof ik een spierscheur had. Ik heb geen koorts gehad, maar ik ben een week enorm moe geweest. Ik stond op en moest in de zetel gaan zitten. Ik had geen kracht om iets te doen. Na de middag kwam ik er telkens een beetje door. Dan kon ik de ramen een keer wassen of mijn fiets schoonmaken. Ik had ook last van een enorme druk op mijn hoofd en ogen, en ik had aften in mijn mond waardoor ik moeilijk kon eten. Ik had net drie weken vakantie gehad, ik was een week ziek en dan heb ik nog een drietal weken amper kunnen trainen. Op mijn eerste ritje was ik slechter dan een wielertoerist.'

'Als Sagan even ziek geweest is als ik, dan kan hij niet top zijn in de klassiekers'

De twee voorbeelden betekenen niet dat Sagan een kruis kan zetten door zijn voorjaar, maar Keukeleire en Merlier zijn wel benieuwd hoe ziek de meervoudig wereldkampioen is geweest. Het virus kan namelijk een flinke invloed gaan hebben op de koersen in maart en april. 'Als Sagan even ziek geweest is als ik, dan kan hij niet top zijn in de klassiekers, maar misschien viel het bij hem wel mee. Mijn ploegmaat Magnus Cort Nielsen heeft ook corona gehad, en tien dagen later was hij alweer topfit, hij heeft zelfs nog een rit gewonnen in de Vuelta. Zo kan het dus ook. Zelf had ik het geluk dat ik ziek geworden ben in een periode waarin er niet gekoerst werd. Ik had tijd. Maar wat als je onder druk staat om snel terug te keren? Ik weet één ding: onderschat het niet.'