Merckx vindt Pogacar 'meer dan een kampioen': 'Zijn koersstijl doet het oude wielrennen herleven'

Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates) schaarde zich in een bijzonder rijtje na zijn zege in de Ronde van Vlaanderen. De Sloveen is nu met de legendarische Louison Bobet en Eddy Merckx de enige die zowel de Hoogmis als de Tour de France heeft weten te winnen. Merckx is lovend over Pogacar bij L'Equipe.

'Deze Ronde van Vlaanderen was magnifiek', vindt Merckx. 'Het is lang geleden dat ik zoveel plezier aan iets heb beleefd. Dit gevecht met de eveneens sterke Mathieu van der Poel was geweldig. Ik kan mezelf niet genoeg herhalen: wat een renner is Pogacar! Hij is meer dan een kampioen en we moeten ons goed realiseren wat hij heeft bereikt. Het is eerder maar twee renners gelukt om zowel Vlaanderens Mooiste als de Tour te winnen en dat versterkt zijn prestatie.'

Merckx: 'Pogacar heeft absoluut historie geschreven'

'Pogacar heeft absoluut historie geschreven', vervolgt Merckx zijn verhaal. 'Zijn koersstijl doet het oude wielrennen herleven. Dat zijn we even kwijt geweest. Pogacar doet het tegenovergestelde van het fietsen volgens de computer en zijn aanwezigheid is daardoor enthousiasmerend. Hij brengt het niveau naar een nieuwe dimensie en is daardoor een rolmodel in het wielrennen.'

Volgens Merckx hoeft Pogacar geeneens Milaan-Sanremo en Parijs-Roubaix te winnen om meer historie te schrijven. 'Hij bezit nu al een geweldige positie op 24-jarige leeftijd. Ik denk overigens niet dat Milaan-Sanremo voor hem moeilijk is om te winnen. Als hij dit jaar later op de Poggio had aangevallen, was alles speelbaar geweest. Hij leert heel snel van dat soort foutjes. Vorig jaar verloor hij de sprint in de Ronde van Vlaanderen, maar toen wist hij al hoe hij moest winnen. Voor Parijs-Roubaix geldt hetzelfde: als hij zegt dat hij wat meer gewicht moet hebben om te kunnen wedijveren, gaat hij dat een keer doen.'

Kennen Merckx en Pogacar elkaar eigenlijk persoonlijk? 'We hebben ooit op initiatief van een partner wat gegeten in Italië. Ik ontdekte daar een buitengewoon type mens en op dat moment had hij mijn hart al veroverd', sluit Merckx lovend af.