Ploegleider De Jongh zag overwinning Pedersen al maand geleden aankomen: 'Kreeg net een screenshot van mijn zoon'

Het eerste succes onder de nieuwe naam Lidl-Trek is geboekt. De Amerikaanse formatie wist etappe acht van de Tour de France te winnen door met Mads Pedersen als eerste aan de aankomst in Limoges te komen. Een overwinning die ploegleider Steven de Jongh al van lang geleden zag aankomen.

'Ja, ik kreeg een herinnering van mijn jongste zoon', reageerde de Nederlandse ploegleider van Lidl-Trek bij de NOS na afloop van de etappe. 'Die stuurde een screenshot dat ik hem een berichtje had gestuurd op 5 juni, dat Mads deze etappe zou winnen.' En dat gebeurde dus ook: Pedersen was de snelste na een sprint tegen onder andere Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), Wout van Aert (Jumbo-Visma) en Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla).

'Er zijn een paar etappes waar Mads echt veel kans heeft', gaat De Jongh verder. 'En waar de finish hem echt goed ligt. Vandaag was dan echt de eerste die dik rood omcirkeld stond.' Uiteindelijk wist de Deen er een lange sprint van te maken op een grote versnelling, iets wat hem volgens zijn ploegleider goed ligt. 'Dat kan Mads aan. Vooral na een lastige etappe is hij rap. Op een vlakke aankomst heeft hij meer moeite om te winnen. Maar hij is zo lomp sterk, hij doet echt een lange sprint en houdt het vol tot de streep.'

Lidl-Trek moest switchen van plan

Dat Pedersen zou sprinten voor de overwinning, was in eerste instantie niet zo uitgetekend door de ploeg. 'We hadden niet echt een plan voor de finale', vertelde Alex Kirsch na afloop tegen Eurosport. We wilden namelijk volledig voor de kopgroep gaan. Maar na een half uur kwamen we erachter dat het toch een sprint zou worden', aldus de nationaal kampioen van Luxemburg.

Dat verhaal bevestigde De Jongh. 'Plan A was om met zo veel mogelijk jongens in de vlucht te zitten, omdat we niet zeker wisten of het wel een sprint zou worden. Maar al snel hadden we door dat Alpecin-Deceuninck alles op ons dicht reed en ons dus niet liet rijden. Toen hebben we snel besloten om geen energie meer te verspillen en alles op de sprint te gooien.'

'Vooraf hadden we het ook niet echt over een sprint gehad', ging Kirsch verder. We hadden alleen gezegd dat we meer dominant moeten zijn in de sprints.' Tijdens de koers is de ploeg van Pedersen en De Jongh dus van plan geswitcht, wat vooral door de ervaren renners zo is gestuurd. 'Jasper (Stuyven, red.) en ik zijn een van de meest ervaren renners van het peloton, dus we kunnen prima een plan maken onderweg', analyseerde Kirsch.

Harde finale ligt Mads Pedersen goed

De Jongh legt daarnaast uit hoe het plan tot uitwerking is gegaan. 'We hebben besloten om laat te controleren, zodat we met veel mannen in de finale zouden komen. We wisten namelijk dat het hectisch zou worden.'

Zo lagen er in diepe finale nog twee korte klimmetjes waar de meeste sprinters niet overleefden. 'De laatste 75 kilometer waren erg hard. Van de tweeduizend hoogtemeters lag het grootste gedeelte in die laatste 75 kilometer. Als het tempo dan hoog ligt, is er weinig tijd en ruimte om van voren te komen. We zijn toen begonnen met controleren.'