Terpstra ziet Van der Poel De Ronde winnen en baalt van afwezigheid Van Baarle: 'Had kunnen winnen'

Wie is er meer geschikt dan Niki Terpstra om vooruit te blikken naar de Ronde van Vlaanderen? De Nederlander stond in 2018 zelf op het hoogste schavotje en kan dus perfect de topfavorieten inschatten. Al baalt Terpstra vooral van de afwezigheid van Dylan van Baarle. 'Als hij top is, had hij kunnen winnen', zo vertelt hij tegen De Telegraaf.

Terpstra is sinds eind 2022 prof af en geniet daarvan. 'Het was echt tof, maar missen...? Nee. Als dat het geval was, ben ik te vroeg gestopt. Ik heb mooie dingen gepresteerd en heb de herinneringen van hoe gaaf het was, maar het is een afgesloten hoofdstuk.'

Wat niet wil zeggen dat hij klaar is met de koers. Integendeel. Ook Terpstra zal zondag voor de televisie zitten. 'Ik ben nog steeds een enorme liefhebber van de koers. Ik heb er zin in om vanaf de bank te zien hoe het spel gespeeld wordt. Jumbo-Visma is vanzelfsprekend de te kloppen ploeg, want die hebben dit voorjaar alle kasseienklassiekers gewonnen.'

'Het is jammer dat Van Baarle er door zijn val in de E3 Saxo Bank Classic niet bij is, want als hij top is, had hij kunnen winnen. Dat heeft hij vorig jaar met zijn tweede plaats laten zien. Bij Jumbo-Visma hebben ze echter nog veel andere mannen om uit te spelen, zoals natuurlijk Wout van Aert, Christophe Laporte en Tiesj Benoot', zo analyseert Terpstra de geel-zwarte brigade.

Toch schat de winnaar van zowel de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix ook de ploegen van Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar hoog in. 'Ze beschikken bij UAE Emirates en Alpecin-Deceuninck over meerdere sterke renners. Deze drie ploegen zullen wel een ’oorlogje’ met elkaar gaan voeren, en misschien dat Soudal Quick-Step daar van kan profiteren.'

Zoals elke wielerliefhebber geniet Terpstra van Van Aert en Van der Poel. 'Dat zijn de echte specialisten, die explosief zijn op de klimmetjes. Ze hebben de inhoud en een sprint in de benen. Natuurlijk kijk ook ik enorm uit naar dat duel. Als ik er geld op zou zetten, dan kies ik toch voor Mathieu', aldus de ex-renner.